滲碳熱處理是指為增加鋼件表層的含碳量和形成一定的碳濃度梯度，將鋼件在滲碳介質(zhì)中加熱并保溫使碳原子滲入表層的化學熱處理工藝。

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滲碳鋼的主要熱處理工序一般是在滲碳之后再進行淬火和低溫回火，處理后零件的心部為具有足夠強度和韌性的低碳馬氏體組織，表層為硬而耐磨的回火馬氏體和一定量的細小碳化物組織。
有些結(jié)構(gòu)零件，是在承受較強烈的沖擊作用和受磨損的條件下進行工作的，例如汽車、拖拉機上的變速箱齒輪，內(nèi)燃機上的凸輪、活塞銷等。 
根據(jù)工作條件，要求這些零件具有高的表面硬度和耐磨性，而心部則要求有較高的強度和適當?shù)捻g性，即要求工件“表硬里韌”的性能 。 
為了兼顧上述雙重性能，可以采用低碳鋼通過滲碳淬火及低溫回火來達到，此時零件心部是低碳鋼淬火組織，保證了高韌性和足夠的強度，而表層(在一定的深度)則具有高碳量(0.85%～1.05%)，經(jīng)淬火后有很高的硬度(HRC>60)，并可獲得良好的耐磨性。