滲碳熱處理是指為增加鋼件表層的含碳量和形成一定的碳濃度梯度，將鋼件在滲碳介質(zhì)中加熱并保溫使碳原子滲入表層的化學熱處理工藝。

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通過對鋼件表面的加熱、冷卻而改變表層力學性能的金屬熱處理工藝，表面淬火是表面熱處理的主要內(nèi)容，其作用目的是獲得高硬度的表面層和有利的內(nèi)應力分布，以提高工件的耐磨性能和抗疲勞性能。 
通過對工件表層的加熱、冷卻、改變表層組織結(jié)構(gòu)，獲得所需性能的金屬熱處理工藝，鋼件的表面熱處理，可獲得表面高硬度的馬氏體組織，而保留心部的韌性和塑性，提高工件的綜合機械性能。
如對一些軸類、齒輪和承受變向負荷的零件，可通過表面熱處理，使表面具有較高的抗磨損能力，使工件整體的抗疲勞能力大大提高。
表面熱處理蕞主要的內(nèi)容是鋼鐵的表面淬火，可分為火焰表面淬火和感應加熱表面淬火。