100年前，美國機械工程師泰勒(F. W Taylor)和冶金工程師懷特(M. White)在經過廣泛而系統(tǒng)的切削試驗之后，確立了切削用高速鋼的最佳成分W18Cr4V(C 0.75%，W 18%，Cr 4.0%，V 1.0%)，當時切削中碳鋼速度為30m/min，比之前提高了十幾倍。這一成果帶來了機械加工的劃時代革命，也因此使得刀具材料在進入19世紀后呈現(xiàn)出異乎尋常的發(fā)展速度，創(chuàng)造了前所未有的輝煌。100年來，盡管不斷出現(xiàn)各種新的刀具材料，但高速鋼依然沒有被歷史所淘汰，一直沿用并發(fā)展至今，甚至曾長期占據(jù)霸主地位。
今天，我們重新審視高速鋼的發(fā)展，或許將為刀具材料的進一步發(fā)展帶來一些有益的啟發(fā)。
很多人可能對刀具熱處理一般原則比較了解，但對刀具及刀具材料差異性熱處理研究不深。
車刀條
按GB4211標準，可將車刀條分為正方形和矩形兩種。車刀工作條件比較惡劣，一般不加冷卻液，有干切削、重切削、斷續(xù)切削、高速切削等，要求車刀應具有高的耐磨性和高的紅硬性。針對上述情況，熱處理工藝為：1230～1240℃高溫加熱奧氏體化，金相級別可達8～9級，而后回火4次，過熱3～4級(矩形車刀過熱1～2級)，最終組織硬度65～67HRC。實踐證明，車刀過熱才經久耐用，我在1988年曾對過熱5級的12×12方車刀進行壽命檢測，結果3條試樣都達一等品標準。
滾刀
滾刀屬于比較昂貴的金屬切削刀具，要求具有高的紅硬性、耐磨性，所以淬火溫度比較高，但比車刀略低，常在1225～1230℃，580～620℃分級，組織金相級別9.5～10級。第一次回火宜用350～380℃或二次貝氏體處理，然后再進行550℃×1h的高溫回火3次，過熱1～2級，甚至3級，最終組織硬度可達65HRC以上。
滾刀雖然是容易處理的刀具，但對模數(shù)6以上的大滾刀，由于其硬度不高和鍵槽易裂的特點，必須嚴加防范。
直齒三面刃銑刀
通常此類產品由于其切削速度快，切刀量大，對耐磨性、韌性要求相當高，要求高硬度但又不能崩刃。筆者就曾多次處理過這樣的質量問題：用戶對硬度64～65HRC的銑刀反應是不耐磨，換用硬度66HRC的銑刀后，使用壽命成倍提高。同樣成分的材料，不同的熱處理產品可以有如此大的差別。直齒三面刃銑刀所采用的熱處理工藝是在1220～1230℃下淬火，金相級別9.5～10.5級，回火3～4次，過熱1級，最終組織硬度為65～67HRC。
中齒鋸片銑刀
GB6120標準適用直徑32~315mm，厚度為0.3~6.0mm的中齒鋸片銑刀，對特別大薄的銑刀熱處理工藝應該個性化，通常對中齒鋸片銑刀的性能要求是韌性第一，但硬度不能太低，一般在1205～1215℃時淬火，淬火組織金相級別達10~11級，然后分級等溫、熱夾、回火4次，回火過程不準過熱，最終組織硬度64～66.5HRC。在這類刀具熱處理過程中，容易出現(xiàn)鍵槽易裂和平面度超差的問題。
大薄鋸片
由于裝璜及建筑行業(yè)的高速發(fā)展，市場對Φ250～500×2mm大薄鋸片的需求量很大。該產品主要要求突出韌性，其次是耐磨性。相應的熱處理工藝為1180～1200℃高溫加熱，260～280℃等溫，金相級別可達11～12級，再回火4次，不準過熱，硬度可達62～65HRC。成品若再經蒸汽處理或氧氮化則效果更佳。
整體直柄麻花鉆
鉆頭是用得最多的孔加工工具，工作條件和其他刀具不同。當進行鉆削時，其切削部分深深地埋入金屬內，切削條件比較苛刻，要求鉆頭有高的硬度和韌性，兩者相比，通常后者更重要些；而對于干切削，由于工件硬度高，則是要求紅硬性第一。鉆頭一般采用的熱處理工藝為：先在1210～1225℃時淬火，淬火組織金相級別可達10.5～11級，再回火3次，過熱2級，可得到硬度為63～66.5HRC的回火組織。
由于加工中心和數(shù)控機床的日益增多，難加工材料與日俱增，對鉆頭的要求也越來越高。同樣鉆頭，用法各異，熱處理工藝就截然不同，足以說明熱處理工藝個性化的重要。
拉刀
拉削加工廣泛應用于汽車、航空等制造業(yè)。拉刀上排列著許多齒，由于拉削幅度很寬，齒增量逐步加大，即使在很小的進刀量情況下，其阻力也是相當大的。正因為如此，拉削的速度一般比較慢，在拉削過程中，軸向承受很大的拉力，同時切削齒因受到工件的摩擦而產生熱量，所以拉刀除具有一般刀具的高硬度特點，更重要的是要有很高的強度和韌性。拉刀常用的熱處理工藝為1205～1215℃油淬，兩次或三次分級冷卻，趁熱校直，試樣淬火組織的金相級別10.5～11.5級。每次回火后必須校直，硬度可達64～66.5HRC。
目前熱處理存在的主要問題是硬度偏低不耐磨，其次是折斷，應該視具體類型拉刀制訂相應熱處理工藝。
機用絲錐
絲錐在切削過程中，主要抗力是扭力矩，軸向力在各螺紋中已互相抵消。絲錐不需要紅硬性，韌性是第一指標，所以淬火溫度比較低，晶粒號可控制得很細，但硬度不能低，必須符合國家標準。
現(xiàn)在由于采取了韌性化低溫淬火新工藝，與傳統(tǒng)工藝相比，淬火溫度降低了15～20℃，徹底解決了絲錐過熱、脆斷等弊病，實是一舉多得的好事。
硬度是表面現(xiàn)象，金相組織才是本質的東西；我們追求高硬度，但不惟高硬度；我們要求在金相組織理想(而非合格)的前提下，力求高硬度，達到硬度和金相的良好配合。在這其中有幾個關鍵問題不能小視：
1）首先是不能混料，包括混爐號、混鋼號、混規(guī)格。工具廠一定要分爐號管理，如果做不到就無法搞好熱處理，比如成分都合格的M2鋼，若用1220℃加熱淬火，便可能會出現(xiàn)9～12的6個晶粒號。
2）其次是不同冶煉方法影響熱處理工藝。用中頻冶煉加電渣重熔的鋼和電弧爐冶煉同成分的M2鋼，熱處理工藝應有所區(qū)別。后者的淬火溫度應適當高些，同爐淬火前者易出現(xiàn)過熱等毛病。
3）第三是鍛造影響熱處理工藝。同一規(guī)格、同成分的M2鋼制造同一規(guī)格刀具，鍛與不鍛，熱處理工藝也不應該相同，經改鍛者，淬火溫度應稍低些。這些在制訂熱處理工藝時都要引起注意。
4）第四，返工件淬火溫度應比常規(guī)淬火低8～15℃。由于種種原因，少數(shù)返工在所難免，因而淬火前一定要搞清楚何種原因造成返工的，再則退火情況如何，這樣才能對癥下藥。
第五，由于M2鋼淬火溫度帶比較寬，從1180℃到1240℃跨度達60℃，而不同的刀具要求不同的性能，所以熱處理工作者一定要弄清楚刀具加工對象什么性能最重要，把個性化指標落實到熱處理工藝中去，充分挖掘材料潛力
